自力式气体调压阀原理可用于节流应用或开/关应用，在气体或液体应用中也可使用。工艺流体可直接通过管道连接至执行元件(隔膜或活塞)，或通过一个称为先导的小机构，在到达阀门致动器之前调节压力。后一种设计允许主阀的运动由可调装置(先导)控制。

　　自力式气体调压阀的一个非常常见的应用是气体压力调节，尤其是用于为大型工业燃烧器提供燃料的丙烷或天然气等燃料气。弹簧试图迫使阀塞离开阀座，而来自阀门下游侧的“反馈”气体压力作用于柔性膜片，使阀塞向阀座移动。下游压力越小，阀内件打开得越多;下游压力越大，阀内件关闭得越多。

　　该弹簧为调节器建立压力调节“设定点”值。如果需要不同的设定值，则必须用具有不同刚度的弹簧进行更换。这一主题的变化是先导加载或外部加载压力调节器，使用外部气体压力源来确定压力调节设定值。

　　这里，一个简单的手动调节压力调节器作为“先导”装置，将负载压力传送到主调节器的驱动膜片顶部，外部供给的加载压力可以代替刚性的内部弹簧来确定调节器的压力设定值。由于通过转动手动设定压力调节器上的旋钮可以轻松地调节加载压力，主调节器现在也可以调节。

　　自力式气体调压阀的消费者级应用是灌溉系统控制，在灌溉系统控制中，用于打开和关闭水流到喷头的电磁阀使用先导机构，而不是直接用磁力操作阀门机构。

　　一个小的电磁阀打开和关闭，把水压传送到一个驱动隔膜上，然后这个隔膜操作较大的阀门机构来启动和停止水流到洒水器。与电磁线圈足够大以直接驱动主水阀相比，使用自力式气体调压阀的电力量相对较小。

　　自力式气体调压阀的特殊情况是减压阀(PRV)或压力安全阀(PSV)，这些阀门通常是关闭的，只有当其上产生足够的流体压力以释放工艺流体压力，从而保护上游的管道和容器时，这些阀门才会打开。

　　与其他自力式阀门一样，这些安全阀可以使用工艺流体压力直接驱动，也可以由仅在一定压力以上向致动器发送工艺流体压力的先导机构触发。使用导阀的安全阀具有可调范围广的优点，而非先导安全阀的调节范围通常有限。